El potencial del 5G Entrevista a Daniel Manzano, Innovation Manager en Vodafone

¿Del 1 al 10 cómo dirías que está desarrollado todo el potencial que puede ofrecernos la tecnología 5G?

Bajo mi punto de vista, a día de hoy estamos a un 4 en esa escala. En primer lugar, aunque el despliegue en general se ha iniciado de forma rápida empezando por nosotros, es cierto que el mayor potencial va a venir del lado de las empresas y, en todo caso, la relación B2B2C.

Ya hay varios casos de uso que se están desarrollando con empresas de una forma más o menos avanzada, pero aún no son todos los casos que podrá llegar a haber. Adoptar cambios tecnológicos siempre cuesta, pero sí es cierto que para que salga tu business case lo más interesante es desplegar 5G para dar lugar a varios casos de uso a la vez. Por ejemplo, una fábrica conectada donde quieres que los AGVs, la comunicación de diferentes niveles y personas con los sistemas y la capacidad de análisis en tiempo real de la maquinaria estén trabajando gracias a 5G.

Además, de esto, aunque ya nos podemos beneficiar de prácticamente todas las características de 5G, la banda de 700MHz está aún sin subastar. Su retraso ha sido debido principalmente a la pandemia de COVID y llegará a partir de julio de este año. Esta banda tiene capacidad de mejorar la penetración en interiores y por lo tanto mejorar o habilitar muchos de los casos de uso. Esto hará también que veamos un mayor impacto de 5G.

Adicionalmente, el despliegue comenzó con 5G NSA (reaprovechamiento de infraestructura existente) que es considerado por la 3GPP como estándar 5G, pero hasta que no esté implantado 5G SA (infraestructura adicional y cambio de la parte del core de red además del lado de radio) no tendremos disponibles todas las capacidades como por ejemplo network slicing. En cualquier caso, desde Vodafone y bajo el paraguas de Red.es en diferentes casos de uso se han probado ya todas las capacidades para poder llevarlas a un entorno real y más extendido.

A todo esto, para el lado de particulares principalmente, hay que añadir que la mayoría de dispositivos móviles del mercado que tienen 5G realmente no rinden de forma óptima con 5G SA, digamos que no están del todo preparados para ofrecer el máximo que esta red podría dar y por lo tanto aunque estuviese ya desplegado 5G SA los usuarios particulares apenas notarían diferencia.

¿Cuáles son, desde tu punto de vista, las aplicaciones más interesantes que puede ofrecernos en la actualidad el 5G?

Siendo objetivos a día de hoy a nivel de usuario particular está ofreciendo ya mayores velocidades de descarga y menores latencias para interacciones con servicios en la nube. No tanto con Edge Computing porque no hay aún ningún caso masivo que haga uso de Edge Computing para usuarios particulares. Por ejemplo, gaming con computación en servidores cloud sin que se haya llevado aún al Edge o el hecho de que la carga en buffer de contenido audiovisual sea más rápida y por tanto la experiencia de tener interrupciones cuando pasas por determinadas zonas con cobertura más deficiente dejan de tener lugar.

A nivel empresas, ya hay varias que realmente han implementado 5G de forma real como es el caso del puerto de Barcelona donde un sistema de control se ha probado para el atraque de barcos con visión artificial dando más capacidad a los prácticos y la torre de control.

También hay empresas con las que hemos empezado a utilizar Edge Computing y un despliegue de red privada móvil (MPN) para llevar un control completo de las instalaciones a nivel de sensórica dando lugar a Digital Twins antes impensables.

Otro punto muy interesante de aplicación actual es la capacidad de tener mantenimiento predictivo en maquinaria de alta precisión. Mediante la medición y cómputo en tiempo real y gracias al histórico de información y la generación de los algoritmos adecuados, muchas de las capas de producción ya no necesitarán paradas programadas, sino que el propio sistema es capaz de autoajustarse (operaciones de ciclo cerrado) o enviar alarmas de mantenimiento a los operarios para que el impacto sea el menor posible en paradas, piezas defectuosas, etc.

Por último, ya se han testeado varias experiencias con Realidad Virtual y Aumentada tanto para particulares como para empresas donde la fluidez y el consumo de una cantidad importante de información es posible gracias precisamente a 5G.

En el lado de la medicina, equiparando a una fábrica, todo lo que sea aumentar las capacidades de la persona que está operando, del acceso a la información, de la eliminación de cableado, etc., es algo que hará realmente disruptivas las operaciones en los próximos años. Se han realizado pruebas, pero probablemente con la banda de 700 y nuevas aplicaciones el despegue sea mayor aún.

Al margen de estos ejemplos, toda la parte de vehículos y ciudades conectadas ya pueden beneficiarse de 5G y dar un salto cualitativo en lo que el futuro de la movilidad se refiere. Es algo que tardará en llegar, pero sí que es una aplicación actual que se podría dar, por lo que es cuestión de tiempo.

¿Puedes contarnos por qué es importante el Edge Computing para las empresas de telecomunicaciones?

"Edge Computing tiene la capacidad de generar un cambio en el papel que las Telco tienen a día de hoy. Pasar de ser un mero espectador, a tomar acción sobre lo que ocurre realmente en las diferentes industrias".

Considero que es un elemento crítico, pero soy agnóstico respecto de cómo las Telco se van a aprovechar de ello realmente. Una cosa es ofrecer el servicio bajo tu paraguas y otra muy diferente es que simplemente te necesiten porque posees el espectro necesario para el uso de esta tecnología. En un caso dominas la tecnología y en el otro eres un intermediario y eso en ocasiones es bueno y en otras es delicado. Para ser un buen intermediario tienes que abrirte a conocer a tus clientes finales y configurar el mejor producto posible aunque el fabricante del hardware sea otro, pero está por ver hasta qué punto esto sucede.

En Alemania ya se han creado racks específicos portátiles de Edge Computing muy interesantes para diferentes casos de uso de industria. Si te posicionas ahí y diseñas de manera conjunta con tu cliente y tu proveedor entonces es cuando aportas valor y todos se benefician del mismo, incluido tú, si no estás perdido. En el caso de clientes particulares es similar, puedes posicionarte en ofrecerles servicios para sacar el máximo partido de Edge Computing y crear incluso contenido conjunto o quedarte en ser un espectador.

¿Qué otras tecnologías estás viendo que pueden resultar disruptivas para el sector Telco?

Creo que la tecnología de comunicaciones vía satélite puede verse muy incrementada en los próximos años generando casos de uso en lugares en los que ahora no era sencillo. Aquí las Telco tienen que decidir también cómo se posicionan. Ya hay muchas empresas con origen ajeno a las telecomunicaciones que están desplegando este tipo de comunicaciones mucho más económicas que hace unos años. Es cierto que aún no son tan económicas como para hacer una competencia al nivel de los despliegues actuales, pero desde luego no hay que perderlo de vista. SpaceX es capaz de lanzar sus satélites a coste cero gracias a la reutilización de espacio de lanzamiento cuando tiene peticiones de otros clientes. Airbus ya ha desarrollado aviones solares con capacidad de vuelo muy larga en el tiempo para proveer de comunicaciones en lugares remotos y desde hace tiempo se prueba también con globos aerostáticos de alta duración para propósitos similares. Está por ver qué ocurre a futuro con toda esta capa de alternativas.

Además de esta parte, aunque podría unirse, toda la capa de hiperlocalización y gestión global es muy interesante. Somos capaces de aumentar la precisión del GPS con el uso combinado de la red de comunicaciones e incluso empezar a ofrecer localización en interiores de túneles para que no pierdas la traza de por dónde tienes que moverte. Esto no es sólo gracias a la infraestructura, sino también al hecho de que la tecnología IoT está alcanzando diseños y niveles tan ligeros que en no mucho tiempo veremos realmente casos muy peculiares. A día de hoy ya puedes saber, con una simple pegatina con circuito impreso flexible, dónde está una caja, qué golpes está sufriendo, variaciones de temperatura y si está abierta o no. También existen dispositivos como Veri, que te implantan en el brazo para medir tu metabolismo a lo largo del día. Las posibilidades que se abren son muy elevadas y dependerá de las Telcos cómo se quieren posicionar para explotar más o menos estas capacidades.

Por último, muchas telcos se están metiendo de forma activa en el mundo de la realidad hiper inmersiva. Al fin y al cabo el propósito de una Telco es que te puedas comunicar con cualquier persona. Si eso lo extiendes a que puedas hacerlo casi como si esa persona estuviese a tu lado aunque realmente estéis separados varios kilómetros la disrupción es importante. En este caso el posicionamiento de las Telcos a nivel mundial es muy diferente y las capas de inversión también, pero desde luego es un ámbito del que podrán aprovecharse si lo utilizan bien.